El presente artículo es un testimonio del dirigente Santiago Albornoz Plata, fallecido el pasado 3 de enero, de aquel momento de 1957, en el cual terminó la dictadura del General Gustavo Rojas Pinilla, en Colombia, y también el control que tenía el mandatario sobre el Comité Olímpico Colombiano, a través de uno de sus generales, impuesto en la presidencia.
El año de 1957 fue definitivo para Colombia y para el COC. Por acuerdo entre los dirigentes de los partidos tradicionales, Liberal y Conservador, el 10 de mayo fue derrocado el general Gustavo Rojas Pinilla, y sustituido por una junta de gobierno.
El fin de la dictadura sería también el final del control que ejercía el gobierno sobre el Comité Olímpico Colombiano, porque el general Guillermo Padilla, quien había sido escogido por el propio presidente de facto, también dimitió. El nuevo ministro de Educación Nacional apoyó la constitución de un comité ejecutivo de transición, para el COC, pero con directivos vinculados al deporte y no al gobierno anterior.
Sin embargo, quienes ocupaban los cargos en el COC, por designaciones de la dictadura, se resistían a abandonarlos. Por eso, la asamblea electiva, realizada en la sede del COC de la Avenida Jiménez con carrera 5ª fue “agitada”, según cuentan testigos, como el ingeniero Santiago Albornoz, delegado de la Asociación de Hockey y Patinaje:
“La primera determinación que había que tomar era la de la persona indicada para ser el líder de ese cambio, que debía ser civil, apolítico, no beligerante y de buena imagen. Surgió entonces la idea de nombrar en la presidencia a un dirigente deportivo alemán, Herbert Liebesch, quien se había desempeñado como director de Educación Física y era el presidente de la Asociación Colombiana de Atletismo. Su nombre generó confianza y unión entre los delegados y logró conjurar otras candidaturas impulsadas por los anteriores directivos”.
En la primera vicepresidencia fue escogido Manuel López de Mesa, delegado del fútbol, dueño de Jabonería López, patrocinador del principal equipo de fútbol de la cercana población de Girardot. En la segunda vicepresidente, Alberto Gómez Moreno, profesor de Educación Física y representante del baloncesto colombiano. En la secretaría, los delegados escogieron al esgrimista y delegado de este deporte Emiliano Camargo, con suplencia de Santiago Albornoz, de la Asociación de Hockey y Patinaje. Como tesorero, a Manuel Gallo, delegado del golf.
En la revisoría fiscal del COC fue designado el periodista barranquillero Edgar A. Senior, quien años después emprendería una campaña que terminaría con la descalificación como aficionado, del ciclista colombiano Martín Emilio Cochise Rodríguez, en la antesala de los Juegos Olímpicos de Munich 72.
“Yo fui secretario durante tres años -recordó Santiago Albornoz en entrevista con el académico Luis FelipeContecha, en 2020-. Al año y medio unas federaciones deportivas de la costa, especialmente las de fútbol, boxeo y tenis de mesa se levantaron contra el Comité Olímpico, porque no estaban de acuerdo con la presencia de Liebech en la presidencia, por ser extranjero.
“El resultado fue que vino una asamblea muy violenta muy dura, en la que el alemán, decidió presentar renuncia, porque dijo que no quería ser responsable de una división. Entonces renunciamos todos los miembros del Ejecutivo. Sin embargo, la asamblea -por solicitud del maestro Cuéllar Gacharná, campeón de ajedrez de Colombia, con quien, por ser yo también ajedrecista tenía una especial relación- me postuló para que siguiera en la secretaría. Acepté, porque nuestro grupo dimitente me dio el aval, porque querían que hubiera continuidad en el trabajo, y permanecí otro año y medio más, hasta que me propusieron un trabajo importante fuera del país y tuve que renunciar.