Ernesto Jiqui Redondo, fallecido este mes, será recordado por su vida dedicada al béisbol, pero, especialmente, por haber sido uno de los artífices de los dos primeros títulos alcanzados por Colombia, en los Juegos Centroamericanos y del Caribe Barranquilla 1946, y en la Serie Mundial de Béisbol Cartagena 1947.
El béisbol colombiano sorprendió al mundo, primero, al conquistar el título de los V Juegos Centroamericanos y del Caribe, celebrados en 1946, en Barranquilla, y luego, al ganar la serie mundial de 1947, que tuvo lugar en Cartagena. Y en las dos oportunidades contó con la presencia de Ernesto Jiqui Redondo, como uno de sus principales baluartes.
A Barranquilla le otorgaron en 1940 la sede de la sexta celebración de los Juegos Centroamericanos y del Caribe correspondientes a 1942. Sin embargo, la ausencia en la ciudad de algunos de los más importantes escenarios de competencia obligó al aplazamiento del certamen, hasta 1946.
Uno de dichos escenarios era el diamante de béisbol, que no obstante la masiva práctica de este deporte entre los pobladores del Corralito de Piedra, no tuvo el apoyo de las autoridades regionales y nacionales, para su construcción. Inclusive, cuatro meses antes del comienzo del certamen, aún no existía el escenario más esperado por los cartageneros. El problema lo solucionaron las administraciones municipal y nacional, que se unieron para edificar un recinto suficiente para el torneo. Las obras se iniciaron el 23 de agosto de 1946 y terminaron 92 días después, el 25 de noviembre, 13 días antes del comienzo de la justa, que dieron vida al posteriormente denominado estadio Tomás Arrieta.
Tres hechos inéditos caracterizaron esta quinta celebración de los Juegos Centroamericanos y del Caribe. El primero, la fecha, del 8 al 28 de diciembre, inusual para un certamen múltiple internacional, aunque normal en las celebraciones de los Juegos Nacionales de Colombia, hasta ese momento. El segundo: por primera vez, la sede es una ciudad no capital de un país. Y el tercero, su llegada a Suramérica, luego de haberse realizado las anteriores versiones en naciones de Centroamericana.
Trece banderas ondean el día de la inauguración, tres más respecto a las que estuvieron en Panamá, ocho años antes, que fueron: Colombia, Costa Rica, Cuba, El Salvador, Jamaica, México, Panamá, Puerto Rico y Venezuela. Guatemala regresa y Trinidad y Tobago, República Dominicana y Curazao (en esa época una de las Antillas Holandesas), hacen su estreno. Nicaragua fue el único país afiliado a la Odecabe, que no asiste.
El número de atletas también se elevó: 1.540 (294 mujeres), la cifra más alta de países y de competidores desde su creación, 20 años antes.
Primer título mundial de béisbol
Durante esos V Juegos Centroamericanos y del Caribe, de Barranquilla, se registró otro hecho pionero en la historia del deporte colombiano. Dentro de las conquistas de los colombianos se destacó el título del béisbol, alcanzado por una selección conformada en su totalidad por jugadores de la región caribe colombiana.
El significado del resultado va más allá del área centroamericana. Días antes de terminar la serie, la Asociación Internacional de Béisbol determinó reconocer este evento como el campeonato mundial de 1946, por la presencia de equipos provenientes de la región en donde mejor béisbol se jugaba, a saber: Cuba, Puerto Rico, Costa Rica, República Dominicana, Panamá, México, Venezuela y Colombia. Por esta razón, la victoria lograda en esos juegos se constituye en el primer título mundial obtenido por Colombia.
Conformaron el equipo nacional: Carlos Petaca Rodríguez, Andrés Venao Flórez, Humberto Papi Vargas, Armando Niño Bueno Crisón, Pedro Chita Miranda, Carlos Pipa Bustos, José Judas Araujo, Julio ZurdoGalofre, Julio Isidoro Cobby Flórez, Ramón Varita Erazo, Andrés Fantasma Cavadía, Marcial Jolo Miranda, Enrique Quique Hernández, Manuel Policía Peñaranda, Miguel Ñato Ramírez, Ernesto Jiki Redondo, Julián de Avila, Dagoberto Ronquecito López y El Pollo Zambrano.
Empate con Dominicana y final irregular
La novena anfitriona se proclamó campeona luego de vencer a Cuba, 1-0; a Puerto Rico, 9-2; a Costa Rica, 13-0; a República Dominicana, 2-0; a Panamá, 6-0, y a México, 7-1, y perder ante Venezuela, 5-2, en al ronda eliminatoria.
En las finales superó a Cuba, 2-0, y empató 1-1 ante República Dominicana. Estos marcadores dieron como resultado un empate en el primer lugar entre colombianos y dominicanos, lo que obligaba a un partido extra de desempate, que fue programado para el 28 de diciembre, a las 2:00 de la tarde.
Sin embargo, directivos de la delegación dominicana anunciaron que no jugarían ese partido extra, porque el viaje de regreso estaba programado con anticipación para la víspera, y que no abordar dicho vuelo implicaría cancelar 5.000 dólares por un expreso. Por lo anterior solicitaban a la organización que declararan campeones a los dos países. La posición de los dominicanos fue respaldada por su presidente, el dictador general Rafael Leonidas Trujillo, quien, además, les ordenó regresar tal como estaba previsto y exigió el título compartido.
En efecto, el 27 de diciembre, los dominicanos partieron de Barranquilla. El 28, a la hora señalada, Colombia ganó el título, ante la ausencia de su rival.
Este galardón fue el primer título mundial ganado por Colombia, en su historia. Y en él estuvo presente Ernesto Jiqui Redondo.
Un año después, Colombia se ratifica como potencia
También a finales del año siguiente, Colombia se ratificó como potencia del béisbol, al ganar la IX Serie Mundial celebrada en Cartagena, de nuevo con la presencia de Ernesto Jiqui Redondo, acompañado por la mayoría de jugadores que habían triunfado en esa modalidad, en los V Juegos Centroamericanos, de Barranquilla, el año anterior.
El evento se celebró del 29 de noviembre al 20 de diciembre, de 1947, con la presencia de novenas del área centroamericana: Nicaragua, El Salvador, Costa Rica, Guatemala, Puerto Rico, México Venezuela y Colombia, y la ausencia de importantes países, como Estados Unidos, República Dominicana, Inglaterra y Cuba.
Colombia llegó a la final al derrotar a México, 4-3 y Costa Rica, 9-2; perder con Venezuela, 4-1; vencer a El Salvador, 13-0, y a Guatemala, 8-0, y ser superado por Puerto Rico, 3-0.
La final la disputaron Colombia y Puerto Rico, el 20 de diciembre en horas de la tarde, juego que fue ganado por los locales, 5-0, con carreras de Araujo, Bustos, Crisón, Cavadía y Ramírez.
Integraron el equipo, bajo la dirección del cubano Andrés Pelayo Chacón: Carlos Petaca Rodríguez, Ramón Varita Erazo, Andrés Venao Flórez, Carlos Pipa Bustos, Pedro Chita Miranda, Humberto Papi Vargas, Enrique Quique Hernández, Roberto Pepín Pérez, Armando Niño Bueno Crisón Julio Isidoro Cobby Flórez, José Judas Araujo, Manuel Policía Peñaranda, Andrés Fantasma Cavadía, Cipriano Flaco Herrera, Marcial JoloMiranda, Ernesto Jiqui Redondo, Dagoberto Ronquecito López, Julián Pololo de Ávila y Miguel ChivaRamírez.